檀香木屬植物科中檀香科。檀香主產於印度東部、泰國、印尼、馬來西亞、東南亞、澳大利亞、斐濟等濕熱地區。其中又以產自印度的老山檀為上乘之品。印度檀香木的特點是其色白偏黃，油質大，散發的香味恆久。

近聞，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之後再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和可謂檀香極品之極品。又有稱其名為 「老山檀」，而砍伐之後隨即使用的稱為 「柔佛巴魯檀」。 檀香樹是一種半寄生植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材。是生長最慢的樹種之一，成熟的檀樹可高達十米。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。固而檀香的產量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古至今，它一直都是即珍稀又昂貴的木材。